Hoy, hace 40 años, surgió Smoke on the water (Deep Purple) en un incendio

 
Deep Purple, en los setenta.

El 3 de diciembre de 1971, Deep Purple era una de tantas bandas británicas de rock duro. Y Montreux, una pequeña ciudad en un cantón suizo que no podrías ubicar inmediatamente en un mapa. Aquel día, hace 40 años, Ian Gillan, Ritchie Blackmore, Jon Lord, Roger Glover e Ian Paice, esto es, la versión más celebrada de los Purple, llegaban a la localidad para grabar su sexto disco de estudio. Habían alquilado el Montreux Casino y la famosa y ubicua unidad móvil de los Rolling Stones. Comenzaban sus sesiones al día siguiente. Pero, aquella noche, la temporada de conciertos del Casino se cerraba con Frank Zappa y los chavales no iban a perdérselo. En mitad del bolo, un inconsciente eufórico disparó una bengala al techo. El tipo quería festejar la excelente actuación de Zappa poniendo su propio toque a la fiesta. ¿Qué clase de enajenado va a un concierto con una pistola de bengalas?

El lugar entró en combustión de inmediato. Frank permaneció en el escenario pidiendo calma y organizando el desalojo. Los Purple salieron de allí con él, casi al final. Lo cuenta Ian Gillan en su autobiografía, Child in time (Smith Gryphon Publ., 1993): “Mi novia de entonces se dio cuenta de que se había dejado el abrigo dentro, así que entré de nuevo a buscarlo. La gente me gritaba: '¡Fuera de aquí! ¡Fuera de aquí!'. Y también: '¿Dónde está Claude? ¿Dónde está Claude?'. Y la verdad es que Claude había bajado a las cocinas, en el sótano, para sacar de allí a algunos niños extraviados en el caos y atrapados por el humo”. Gillan se refiere a Claude Nobs, entonces director de la Oficina de Turismo de Montreux y, desde 1967 a la actualidad, alma máter del Montreux Jazz Festival. Un figura conocido, más familiarmente, como Funky Claude.

Gillan y sus compañeros se marcharon al hotel a reponerse del susto y a pensar qué hacer: tenían una unidad de grabación carísima pero se habían quedado sin lugar donde trabajar. Desde allí, en la orilla contraria del lago Geneva,vieron arder el emblemático edificio al borde del agua.

Claude Nobs les encontró una alternativa: el teatro Pavilion. En el primer ensayo, Ritchie Blackmore hizo un riff de guitarra muy simple para empezar a calentar. Tan sencilla era su ejecución que, soberbio como es el guitarrista, le daba rubor mostrarlo. Los demás fueron siguiéndolo. Lo llamaron Title nº1. Pero el rockerío de los Purple dejó en evidencia el aislamiento acústico del teatro y los vecinos tardaron pocos días en echarlos. Apenas pudieron terminar la base instrumental de aquel tema cuando la policía llegó con la orden de desalojo. Para entonces, a Roger Glover, bajista y bisagra del grupo, se le había aparecido en una pesadilla el título Smoke on the water (Humo sobre el agua y no Fumando en el váter, como piensa alguno).

La banda acabó utilizando el Gran Hotel de Montreux como base de operaciones y allí plasmó la obra referencial que acabó siendo su disco Machine head. La grabación empezó el 6 de diciembre. Glover pidió ayuda a Gillan para escribir una canción que contara cómo había sido toda aquella experiencia del incendio de los días antes. Pusieron texto y melodía al riff de Blackmore y, con el título soñado por Glover (Smoke on the water), lo utilizaron para completar el álbum, sin darle ninguna importancia. El grupo confiaba a muerte en otro tema del repertorio: el alegre Never before, en cuya grabación habían puesto sus mayores cuidados. Lo lanzaron como single. Pero, un año después, la demanda popular de Smoke on the water los obligó a rendirse y darle cancha, obteniendo el éxito brutal e inmediato en Canadá y EE UU y, más tarde, en Europa.

El destino había querido que, de la adversidad, contando cómo un idiota disparó aquella bengala, lo que pasó después y cómo se las arreglaron para grabar aquel disco de todos modos, con un riff de guitarra sencillo y provisional, los Purple redondearan uno de los himnos del rock de todos los tiempos. Su canción más famosa. Tan inapelable es que está por encima de rivalidades y orgullos: cuando Ian Gillan fichó por Black Sabbath, en 1983, los papás del heavy metal tuvieron que incluir la pieza en su repertorio. ¡En los bises! Incluso el propio Blackmore, por muy harto que estuviese de tocar aquello, lo rescató para sus giras con Rainbow, tras la disolución de Deep Purple.

40 años después, los Purple (Gillan, Glover y Paice, con otros dos músicos) siguen tocando y están en medio de una gira europea. En cuanto a Montreux... Todavía es una ciudad pequeña, de unos 24.000 habitantes, en la orilla de un lago suizo. Pero, ahora, es mucho más conocida. El éxito de Smoke on the water atrajo la atención de los melómanos del mundo sobre la localidad y su festival de jazz, que se ha convertido, con el paso de los años, en un referente. Permanece al frente Claude Nobs (Funky Claude), el tipo que salvó a los niños del humo y del fuego, y por allí han pasado ya cientos de artistas. Los más obstinados: Miles Davis (hasta ocho veces), Gary Moore y, por supuesto, Deep Purple, que acaban de grabar, de nuevo en Montreux, un vídeo en directo con una orquesta de jazz.

Smoke on the water es el primer riff de guitarra que aprende un instrumentista rockero, aunque su autor, el gruñón Ritchie Blackmore, se queje de que pocos lo toquen bien. El 1 de mayo de 2009, la ciudad polaca de Wroclaw (capital cultural europea en 2016, con San Sebastián) acogió la interpretación de Smoke on the water a cargo de 6.346 guitarristas dirigidos por Steve Morse, que actualmente cubre la plaza de las seis cuerdas en Deep Purple. Eso sí que tiene que doler, ¿eh, Ritchie? Batieron el Record Guiness de guitarristas tocando un tema a la vez. Y tenía que ser con esa pieza. Hay vídeo de la proeza:
 

Por si te apetece presentarte a la próxima convocatoria: para ejecutar el riff del millón sólo necesitas utilizar dos cuerdas (3ª y 4ª) y, al menos, un par de dedos que las aplasten. La cosa va así: Sol-Sib-Do; Sol-Sib-Reb-Do; Sol-Sib-Do; Sib-Sol. Si te agencias una Fender Stratocaster, seguro que te sonará más familiar.

Pese a su popularidad masiva, Smoke on the water ha propiciado un número bastante limitado de versiones de interés. La más célebre de ellas cuenta, de nuevo, con la implicación de parte de Deep Purple. Se trató del proyectoRock Aid Armenia, que recaudó fondos para los afectados por el terremoto de 1988 en el país euroasiático (hubo decenas de miles de muertos y casi medio millón de personas se quedaron sin hogar). Ian Gillan, Ritchie Blackmore y, en menor medida, Jon Lord participaron en una regrabación de su himno con la colaboración de figuras como Dave Gilmour (Pink Floyd), Tony Iommi (Black Sabbath), Bruce Dickinson (Iron Maiden), Brian May y Roger Taylor (Queen) o Bryan Adams, entre otros músicos.

También son curiosas las adaptaciones de Santana (en su último disco: Guitar heaven, de 2010), Jaco Pastorius o Dread Zeppelin. Pero, sobre todas ellas, destaca la del crooner Pat Boone en su imprescindible disco In a metal mood (1997), dándole un tono swing con la guitarra invitada de Ritchie Blackmore. Escúchala:
 

Y para terminar, detengámonos en la versión original de Smoke on the water, incluida en Machine head, el disco que Deep Purple empezó a grabar hoy hace 40 años:
 

FUENTE:http://www.rollingstone.es